波音公司首任工程師 一 王助
王助
王助 一 中國甚至世界現代航空工業設計先鋒和奠基人，1916年成為波音公司(Boeing Company) 第一位航空工程師 (Aeronautical Engineer)。
2005年8月22日在波音公司的發展史上，雖然說不上是一個了不得的日子，但確也是很特別的一天，當天在波音公司飛航博物館內舉行了一個慶祝活動，為公司的首位航空工程師王助設立個人展區，以表達公司對王助在公司草創階段做出的貢獻。在波音公司的紀念文告上，開篇寫著的是這樣一句話：“是最先的，而且是最好的”（The First, and The Best)。
波音公司歷史擋案
（東原附語：2016是波音公司創業百年大慶，或者有人認爲王助是＂波音之父＂，王助是美國（亦是世界）20世紀初第一代高级航空工程師先鋒，當年王助才只23歲就已經畢業MIT航空工程碩士。1916年，王助以他的航空工程技術知識和驚人才智，在短短十個月內，拯救了威廉·波音 (William Boeing) 面臨崩潰的太平洋航空制品有限公司（Pacific Aero
Products Co）。説王助為波音創業功臣道理上應該亦不為過。就這樣 1916 年波音公司（The Boeing Company） 正式成立。究竟是不是威廉·波音（William Boeing）命中注定在絕境中的最後關頭得到＂王者之助＂……）
王助（英文名Wong Tsoo，也用Wong Tsu之名），1893年生於北京，原籍河北。1908年進入煙臺海軍水師學堂學習。1909年考取官派留學，赴英國學習造船與機械，當時的王助只有16歲，可謂少年有成，同行者包括巴玉藻、王孝豐等。經過6年苦讀，1915年6月從英國德倫大學（Durham，或譯達勒姆大學、德蘭姆大學）畢業，獲機械工程學士學位。隨後與巴玉藻、王孝豐等人轉赴美國，進入麻省理工學院（MIT）攻讀航空專業，1916年夏獲航空工程碩士學位。
麻省理工學院是全美第一個開辦航空工程專業的大學，該專業於1914年開辦，1915年6月第一屆航空碩士畢業，其中一人為喬治·韋斯特維爾特（George Westervelt）。韋斯特維爾特與波音公司創始人威廉·波音（William Boeing）一樣，被視為波音公司的前身太平洋航空制品有限公司（Pacific Aero Products Co）的奠基人。通過韋斯特維爾特的推薦，王助才得以到波音公司去工作，擔任該公司的第一位航空工程師。
不過，王助與韋斯特維爾特在校期間並不認識，許多有關王助的報道想當然地以為他們是校友，所以一定是在學校時認識的，事實上王助1915年夏季入學時，韋斯特維爾特已經畢業離開了學校，到西雅圖去與威廉·波音一起設計、制造飛機了，他與王助根本就沒有在學校見過面，更談不上認識。韋斯特維爾特是在1916年夏通過他們的共同導師、傑羅姆·胡薩克（Jerome Hunsaker，胡薩克也是航空專業的創辦者）的介紹，才在紐約市見到王助的，當時王助剛從麻省理工學院畢業，搬到紐約居住不久，而韋斯特維爾特正在紐約服役。
韋斯特維爾特原本與威廉·波音一起在西雅圖設計B&W型飛機，這是一種小型水上雙人飛機，但飛行效果不理想。1916年時韋斯特維爾特被海軍征召，以海軍中尉的軍銜派到懷俄明號戰艦上服役，而戰艦停靠在東部的紐約港，所以不得不中止與威廉·波音的合作。由於韋斯特維爾特的離開，威廉·波音急需尋找一位新人繼續飛機設計，在韋斯特維爾特的大力推薦下，王助來到了西雅圖，與威廉·波音一拍即合，被委以繼續設計飛機的重任，成為公司的首位工程師。
在1910年代，王助是美國不多的幾位學過航空專業的稀有人才，那時美國的航空業也在草創期，所以威廉·波音十分器重王助，委以公司第一位工程師的重任，時年23歲；以後也有人稱王助是公司的首任總工程師。王助在五十年代應聘臺灣成功大學教授職位時，履歷表上填寫的第一份工作，就是波音公司的總工程師，這份履歷表陳列在波音公司飛航博物館王助展區內。
王助在威廉·波音與韋斯特維爾特共同設計的B&W型飛機原型的基礎上，提出了新的設計方案，稱為C型機（Model C）。王助的設計大大提高了飛機的性能，經過多次設計修改，1916年11月23日C型機試飛成功。C型機是一種雙浮筒雙翼、雙人座教練機，最高時速117公里，巡航速度約105公里，飛行高度1981米，最大航程322公里。由於飛行性能穩定，加上當時美國已經參加第一次世界大戰，所以海軍在1917年4月決定向太平洋航空制品有限公司（不久改名為波音航空公司）定購50架，金額57.5萬美元。這筆訂單對於剛剛成立不到兩年的公司來說，簡直就是一筆巨款。根據波音公司的資料，1917年年初時，公司共有28名雇員，所有工資開銷每周約700美元，最低工資每小時才14美分，相對人力成本來說，57萬美元就是一個天文數字。正是這筆訂單，使得波音公司走上正軌，對此，王助功不可沒。根據波音公司的資料，C型機一共生產了56架，海軍購買了51架，陸軍購買了2架。
此後沒過幾個月，王助在1917年11月回到了祖國。對於王助功成名就後突然回國，許多人很不理解，但又想不出個所以然來，就想當然地簡單編造出“種族歧視”作為王助不再在波音繼續工作的理由。
王助設計的C型機（照片：美國空軍部）
根據現在可以看到的資料，王助不但可以設計C型機，還可以駕駛飛機上天試飛。根據當年西雅圖報紙的報道，威廉·波音十分信任自己的員工，允許他們試飛自己設計的飛機。事實上當時的飛機設計工程師只有王助，這件事曾引起當地媒體的關註，媒體報道說王助可以試飛新型飛機，而他是一個雄心勃勃，希望在這方面有所作為的年輕中國人。我沒有在歷史記載中找到王助曾駕機試飛的資料，但王助被允許駕機試飛卻是確鑿無誤的，他也曾在畢業前，到飛機駕駛學校學習過駕駛，會駕駛飛機；波音的飛機，都是由自己的員工試飛的，軍方只負責驗收。
此外，王助設計的是教練機，並非什麼軍用戰鬥機，沒有什麼航空機密可言，波音公司設計的飛機，都是在工廠附近海上起飛試飛的，沒有嚴格的進入試驗區不進入試驗區的規定，用現在軍方試飛區套當時的試飛，根本是張冠李戴。
王助在公司成功獲得軍方大筆訂單後不到半年，就離開了波音公司回到大陸發展。其中原因，可以從與他一起同時回到大陸，也是他最知心的朋友、同行巴玉藻的有關記載中得知一二。巴玉藻與王助一樣，也是中國航空業奠基人之一，他與王助一起考上官派留學名額，與王助一起去英國留學，後來又一起轉到美國，一起進入麻省理工學院航空專業學習，一起去飛機學校學駕駛、一起畢業，他們兩人的碩士畢業論文，也是合作完成的。兩人志趣相投、經歷相似。王助婚後沒有生孩子，巴玉藻就將自己的孩子過繼給王助，成為王助的養子，兩人交情由此可見。
從麻省理工學院畢業後不久，王助去波音公司工作，巴玉藻先是去寇提斯公司，繼而又去通用公司工作。巴玉藻與王助等人對發展自己祖國的航空業一直很熱心，1917年11月，巴玉藻與王助以及另外兩位同時在美留學、工作的王孝豐、曾貽經一起回到了中國。關於他們回國的動因，巴玉藻後來在自己的著作中曾提過：“我們進廠的時候適好碰到一個很好的機會……，所以在1917年的時候我們就覺得，我們很可以回去創造起來了。我們建廠計劃在這個時期成熟。”雖然巴玉藻沒有詳述這個所謂的“很好的機會”是什麼，用了省略號，但卻明確記載說“我們建廠計劃在這個時期成熟。”可見，王助，巴玉藻、王孝豐、曾貽經四人結伴同時回國，目的很明確，就是要建立自己國家的飛機制造廠。說王助回國是因為受到“種族歧視”，不但貶低了王助報效國家的宏圖大志，也是強加給美國軍方的不實指控。
王助，巴玉藻、王孝豐、曾貽經回國後，在他們的努力下，海軍部成立海軍飛機工程處，任命巴玉藻為主任、王助、曾貽經為副主任，暫隸福州船局，1928年改名海軍制造飛機處，直隸海軍部。海軍飛機工程處實際上是飛機制造廠，有員工兩百多人，王助，巴玉藻等人在此設計、制造出第一批水上飛機。但在北洋政府時代，政局動蕩，航空制造業發展維艱，此後巴玉藻早逝、王助一直在航空業發展，五十年代到臺灣後，1955年起擔任成功大學教授，為臺灣培養了大批航空人才。1965年病逝，享年72歲。
東原輯本
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