中元節亦稱“鬼節”。中國古代以一、七、十月之十五日分稱上元、中元、下元：上元是天官賜福日，中元為地官赦罪日，下元為水官解厄日(也有稱天、地、人三才者）。所以會在中元時普渡孤魂野鬼。中元節——農歷7月15日中國民間的傳統節日“中元節”。節日這天，人們帶上祭品，到墳上去祭奠祖先，與清明節上墳相似。東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。七月的這一祭祖日期後來隨著道教將中元地官的生日和相應祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。
中元節 - 簡介
中元節俗稱鬼節。民間傳統節日。時在農歷七月十五日，也有在七月十四日的。這天，家家祭祀祖先，有些還要舉行家宴，供奉時行禮如儀。酹酒三巡，表示祖先宴畢，合家再團坐，共進節日晚餐。斷黑之後，攜帶炮竹、紙錢、香燭，找一塊僻靜的河畔或塘邊平地，用石灰撒一圓圈，表示禁區。再在圈內潑些水飯，燒些紙錢，鳴放鞭炮，恭送祖先上路，回轉“陰曹地府”。過去，民間在七月初七就要通過一定儀式接先人鬼魂回家，每日晨、午、昏，供3次茶飯，直到七月十五日送回為止。現在，逐漸剔除迷信色彩，保留祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。
中元節，定於農歷七月十五日，俗稱七月半。傳說該日地府放出全部鬼魂，民間普遍進行祭祀鬼魂的活動。凡有新喪的人家，例要上新墳，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整個兒是以祀鬼為中心的節日，系中國民間最大的鬼節。
七月原是小秋，有若幹農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。宋孟元老《東京夢華錄》卷一說：中元前一日，即買練葉（一種植物的葉子，有香氣），享祀時鋪襯桌面，又買麻谷巢兒，亦是系在桌子腳上，乃告先祖秋成之意。七月小秋作物成熟，講究孝道的中國人，例要向先祖報告，並且請老祖宗嘗新，所以七月例行祭祀祖先。東漢時道教定下三會五臘日，其中七月七日為道德臘，又是中會即固定的道民到治所接受考校的日子。五臘日主要的內容是祭祀先祖。七月的這一祭祖日期後來隨著道教將中元地官的生日和相應祭祀日期定於七月十五日，而固定於這一天。
道教的中元節既是道教的宗教節日，也成為民俗節日。道教初起時有三官崇拜。正一盟威道信三官，即天官、地官、水官（也有稱天、地、人三才者），以後稱之為三官大帝。他們各有責司，天官為上元賜福，地官為中元赦罪，水官則稱下元解厄。道書中說，凡是這三天，三官都要檢校人間功罪以定賞罰。其中地官所管為地府，當然所檢的重點是諸路鬼眾了。所以這一天，眾鬼都要出離冥界，接受考校。道門中於這一天例行設醮為地官慶賀誕辰，同時信眾也出資設齋為祖先求冥福，請地官赦免罪過，早升天堂。這是中元節成為民俗節日的主要原因。
中元節 - 起源
中元節的起源，與佛教的“孟蘭盆會”也有很大的關系。“孟蘭”是梵語，倒懸的意思，盆是指供品的盛器。他們認為供此具可解救已逝去父母、亡親的倒懸之苦。佛典《孟蘭盆經》中記載這麽一個故事，說是釋迦牟尼的十大弟子之一目連（亦稱目鍵連），得到六通（六種智慧）後，想報答父母的養育之恩，即用道眼視察，看到已逝去的母親在餓鬼道中受苦，瘦得皮包骨頭不成人形。目連十分傷心，於是用缽盛飯，想送給母親吃，但是飯剛送到他母親手中，尚未入口即化為灰燼。目連無奈，哭著請求佛祖幫助救救他的母親。佛祖說：“你母親罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧眾的道力才行，你要在七月十五日眾僧結夏安居修行圓滿的日子里，敬設盛大的孟蘭盆供，以百味飲食供養十方眾僧，依靠他們的感神道力，才能救出你的母親。”目連照佛祖的指點去做，他的母親真的脫離了餓鬼道。佛祖還說：“今後凡佛弟子行慈孝時，都可於七月十五日佛自恣（舒服）時，佛喜歡日，備辦百味飲食，廣設盂蘭盆供，供養眾僧，這樣做既可為在生父母添福添壽，又可為已逝的父母離開苦海，得到快樂，以報答父母的養育之恩。
到了西晉，《盂蘭盆經》被譯成漢文，因為它所提倡的報答父母養育之恩，和中國儒家傳統的孝順父母的思想大致相同，所以受到君王的贊揚和重視，並在中國廣為流傳。自梁武帝在南方創設盂蘭盆會後，已成為一種習俗，規模有增無減。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宮中舉行盛大的盂蘭盆會。城中的寺院也要備辦供品，陳列於佛像之前，十分虔誠。
宋、元年間，七月十五這一天已演變為民間的祭祖日，家家祭祖亡親，並且盛行放河燈超度孤魂野鬼活動。
到了清代，對七月十五日中元節的祭祀活動，更為重視，各地寺、院、庵、觀普遍舉行盂蘭盆會，並在街巷設高臺誦經念文，作水陸道暢，演《目連救母》戲，有的還有舞獅、雜耍等活動，夜晚還把紮糊的大小紙船，放入水中，點火焚化，同時還點放河燈，稱之謂“慈航普渡”，十分熱鬧。除外，當時各家各戶，都要在門外路旁燒紙錢，以祀野鬼。
時至今日，七月十五日中元節這一天，中國仍有許多地方，保持著祭祀祖先的習俗。
中元節 - 相關傳說
傳說一：每年農歷7月14日是中元節又叫鬼節或著叫盂蘭節是祭祀孤魂野鬼的大節日。中元節源自道，,後來佛教改為現現在俗稱的鬼節。盂蘭節在印度語中意指“倒懸 ” ,“倒懸 ”指的的是釋迦十大第子目蓮的母親死後後受餓鬼之苦，不能吃東西
。 後後來得到釋迦幫助。用百味五果供養十方神佛並藉功德救母親。所以現在為了祭祀孤魂都在鬼月農歷7月舉行普渡會，現在叫鬼節。一般來說古時候都不願在這個月作嫁娶等重要事。
傳說二：關於鬼節的來歷，傳說地藏菩薩，也就是人們常說的“閻王爺”，他的母親去世後來到陰朝地府，被關在牢房里少不得受十八層地獄的種種折磨，地藏菩薩是個孝順的兒子，看到母親受罪心中不忍，在七月十五這天竟恂私情，讓看守牢房的小鬼偷偷把牢門打開放他母親出來，誰知這一開牢門不要緊，牢房中的小鬼們蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了“七月半，鬼亂竄”之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日托生。後來人們把這一天就定為“鬼節”。
鬼節這天，人們要燒紙錢，擺供品祭奠故去親人的亡靈。
農歷七月十五這天，同是佛道兩家總結批評的日子，兩家都相應的考籍講評活動；不同的是，道家的考察、匯報指向民眾，即校籍辰。佛家的總結講評則在內部進行。不管是對外的校籍辰還是內部的批評會，都說明佛道兩家對七月十五日的重視。或者說明這個日子在佛道節日中的重要。再加上民間的所謂鬼節，這個時日更顯得多彩多姿。校籍辰和自恣日僅只是這個時節俗活動中極小的一部分，此外尚有祭祖薦新、放燈照冥、盂蘭盆會等在一年中也屬重要的節俗活動。
盂蘭盆會是佛教歲節儀規中重要的儀式，例在每年有七月十五舉行，因此中元節也有“盂蘭盆節”之稱。盡管經過千余年主動的順俗和被動的歸化，佛教的蹤影還是清晰地留在一般民眾的中元節俗活動中。首先是那名目。盂蘭是梵語的音譯，是“倒懸”意思，盂蘭與盆合起來是救器，即“救倒懸器”；另外，盂蘭盆也可以解釋為“救倒懸盆”，突出它“安放百家味飯食”的特點。
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